播客起源于 2000 年代初期的"音频博客"（audioblogging），得益于 RSS 网络订阅格式的支持。2004 年，前 MTV 主持人 Adam Curry 与软件开发者 Dave Winer 合作，将音频文件附加到 RSS 订阅源中，为播客的自动分发奠定了基础。
尽管有这些初期热度，但到 2000 年代后期，播客媒介进入了平台期：兴趣在 2006 年左右达到顶峰，随后几年逐渐降温。
智能手机的普及和播客应用的推出大幅降低了收听门槛。从 2015 年起，播客听众每年稳步增长。到 2025 年，超过一半的美国成年人（54%）报告在过去 12 个月内听过播客。
播客满足了对按需、个性化内容的渴望——听众可以选择主题、时间和地点。播客以真实、长篇叙事和对话而闻名，培养了忠诚的社区纽带。
Elon Musk 作为高知名度嘉宾与播客世界产生了交集。他多次出现在 The Joe Rogan Experience、Lex Fridman Podcast 等节目中进行深入对话。
Musk 的播客出场验证了这种格式作为严肃话语场所的价值，表明播客可以产生新闻而不仅仅是反映新闻。
西方模式：2005年起，苹果 iTunes 支持播客订阅，形成开放的 RSS 生态和去平台化的分发体系。
中国模式：播客长期缺乏统一的开放平台，用户主要依赖喜马拉雅FM、荔枝FM、蜻蜓FM等大型音频平台，更类似于"音频版YouTube"。
独立 RSS 订阅在中国并不普及，创作者需要将节目上传到封闭平台才能触达听众，或克服技术门槛和繁琐的备案流程等监管要求。结果是早期中文播客圈以资深爱好者为主流，整体规模有限。
许多国内听众对音频仍有刻板印象，觉得无非是电台播报、念稿或闲聊，缺乏对复杂优质音频节目的体验。这种认知鸿沟导致不少人尚未养成长时间收听播客的习惯。
截至2024年底，中国短视频平台用户规模高达10.4亿，人均每日使用时长达156分钟，远超音频内容的人均25分钟。
用户注意力被高度碎片化的短视频吸引。播客单集通常数十分钟甚至数小时，需要听众连续专注，这与当下流行的内容消费习惯存在冲突。
行业研究直言："短视频＞长视频＞图文＞音频"，音频位居最后。
听众规模基础薄弱加上节目业余化，导致难以吸引广告金主，形成恶性循环——缺少广告收入使得播客创作者无法全职投入、提升内容质量，从而继续制约受众扩大。
中国用户为播客直接付费的意愿和习惯也不强。虽然有调研显示近88.5%的中文播客听众曾为内容付费，但这里的"付费"多指知识付费模式，例如在喜马拉雅购买有声书、课程或付费节目，更接近于线上教育或有声读物生意。
播客内容面临多层审查：创作者自我审查、平台审核、商业审查（赞助商要求）、以及国家层面的内容审查。
许多时政、人文类播客节目会讨论一些主流媒体不便深入的话题。但一旦触及国内公共事件或政策评述，就存在被下架的风险。有播客创作者在疫情期间制作的关于各国防疫政策对比的节目，就曾被平台下架删除。
与传统媒体的"先审后播"不同，播客通常是先发布后审查，这给了创作者相对空间，但也意味着不确定性——如果某期内容事后被判定"出格"，平台会直接下架甚至封禁账号。
抖音、快手、B站、微信视频号等都支持"背景播放"或"听视频"模式，许多资讯、访谈类的视频内容可以当作播客来听。但反之，纯音频内容却无法轻易转化为视频来获取偏好视觉的受众。
"视频可以音频化，但音频很难视频化"——这种单向的可替代性，让音频内容在全媒体竞争中处于劣势。
喜马拉雅近年不仅在App中提升播客曝光度，还涉足视频播客和微短剧领域，希望通过视频化吸引用户。然而短期看，音频巨头也难以撼动抖音、B站等视频平台对用户心智的占领。
在中国当前的互联网环境下，播客更多地被视为小众精英文化的"乌托邦"——死忠粉丝固然热爱，但尚有大量潜在听众隔墙而望。
值得欣慰的是，这两年中文播客也在持续增长，用户规模从小众走向更广人群。随着像小宇宙这样的新兴平台出现，越来越多年轻听众和创作者加入，播客在中国呈现出加速发展的迹象。
未来如果能在内容质量、商业支持、传播渠道上取得突破，逐步改变用户的收听习惯和观念，中国播客或许有机会迎来自己的繁荣时代。但就目前而言，技术、文化、商业、政策和竞争等多重因素的制约，决定了中国播客仍然道阻且长。
播客经历了从早期技术爱好者的实验，到 2000 年代中期的首次热潮，再到 2010 年代在《Serial》等现象级节目推动下的全面复兴。技术进步降低了制作与收听门槛，文化习惯转向按需、真实的长篇内容，商业资本的大举进入则将播客推向了数十亿美元的产业规模。
Elon Musk 作为高知名度嘉宾的参与，不仅为播客带来了巨大流量和主流关注，也验证了这一媒介作为严肃话语平台的价值。
而在中国，由于技术平台生态、内容消费习惯、商业变现模式、内容审查环境以及视频平台竞争等多重因素的影响，播客尚未如西方般广泛流行，但随着新兴平台的出现和年轻群体的加入，正呈现出积极的增长态势。